일론 머스크, 지구에서의 태양광 포기 선언 — xAI는 천연가스로 간다

일론 머스크의 AI 기업 xAI가 데이터센터 전력원으로 천연가스에 올인하면서, 머스크가 과거 공언했던 '태양광-전기 경제(solar-electric economy)'의 비전과 정면으로 배치되는 행보를 보이고 있다고 테크크런치가 보도했다. xAI의 자매 회사 스페이스엑스(SpaceX) 역시 궤도 데이터센터 구축에 집중하며, 지구 상의 재생에너지 대신 우주 기반 인프라에 미래를 걸고 있다.

머스크는 오랫동안 태양광과 전기차, 배터리 저장을 결합한 지속가능한 에너지 미래를 주창해왔다. 테슬라의 솔라루프와 파워월 사업이 그 연장선이었다. 그러나 xAI의 미시시피주 데이터센터가 약 50기의 가스 터빈을 무허가로 가동 중이라는 사실이 드러나고, 스페이스엑스가 궤도 데이터센터 건설에 박차를 가하면서 머스크의 에너지 철학이 사업 현실과 충돌하고 있음이 부각됐다. AI 모델 훈련과 추론에 필요한 막대한 전력 수요가 재생에너지만으로는 감당이 안 된다는 현실적 판단이 작용한 것으로 보인다.

AI 데이터센터의 폭발적 전력 소비는 전 세계적으로 에너지 정책과 기후 목표에 심각한 도전을 제기하고 있다. xAI가 천연가스를 선택한 것은 단순히 한 기업의 결정이 아니라, 현재 AI 산업 전반이 직면한 에너지 딜레마를 상징적으로 보여준다. 재생에너지의 간헐성과 인프라 구축 속도가 AI의 전력 수요 급증을 따라가지 못하는 현실에서, 많은 AI 기업들이 화석연료로 회귀하는 경향이 나타나고 있다. 이는 AI와 기후 위기 대응이 심각한 긴장 관계에 놓이게 됨을 의미한다.

머스크의 'AI를 위한 태양광 포기'는 AI 인프라의 지속가능성 문제를 정면으로 제기한다. AI 산업의 탄소 발자국이 급증하는 가운데, 정부 규제 당국과 환경 단체들의 압박도 거세질 전망이다. 궤도 데이터센터 구상처럼 극단적인 해법이 아닌, AI와 재생에너지를 실질적으로 결합할 수 있는 혁신적 접근이 절실한 시점이다. xAI와 스페이스엑스의 에너지 전략이 AI 업계 전반의 방향성에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

출처 - https://techcrunch.com/2026/05/23/elon-musk-has-given-up-on-solar-power-on-earth/