오늘의 여행지 — 네팔 포카라, 우기가 끝나고 하늘이 열린 10월

우기가 지나간 뒤의 10월, 포카라의 하늘은 안개 대신 설산의 윤곽을 그대로 내놓는다. 오늘 고른 곳은 네팔 중부 산악 도시 포카라다.

왜 지금 이 곳인가

네팔 관광위원회(Nepal Tourism Board)는 포카라의 가을, 즉 9월부터 11월까지를 연중 가장 좋은 계절로 본다. 우기의 비가 공기를 씻어 낸 뒤 10월 들어 낮은 흐린 날과 소나기가 줄고, 마른 햇살과 서늘한 저녁으로 날씨가 안정된다는 설명이다. 같은 기관은 몬순 이후 하늘이 가장 맑은 시기가 10월과 11월이라고도 적고 있다.

여기서 포카라의 '가을'은 색으로 설명되지 않는다. 이 도시의 10월은 단풍이 아니라 투명도다. 몬순이 밀어낸 재와 물기를 대기가 버린 뒤, 안나푸르나 산군과 마차푸출레가 페와 호수 수면 위에 또렷하게 내려앉는다. 관광위원회는 이 시기에 안나푸르나 산군과 마차푸출레의 모습이 호수에 비치는 모습을 가장 자주 거론한다.

어디를 봐야 하나

1. 페와 호수와 호수 한가운데의 사원 — 아침의 도시

호수는 그냥 배경이 아니다. 고요할 때면 주변 봉우리가 그대로 복제되어 물 위에 겹쳐 놓인다. 호수 한가운데 세워진 탈 바라히 사원은 배를 타고 나서야 닿을 수 있고, NTB는 이 사원을 조용한 영적 경험을 원하는 사람들을 위한 지점으로 소개한다. 아침에 먼저 도시를 걷고, 낮에 배를 타는 순서가 자연스럽다.

2. 곤레파니·푼힐 트레일 — 하루 반짜리 일출

시간이 짧을 때 고르는 길이다. NTB는 이 트레일을 '짧고 일출의 파노라마로 유명하다'고 설명하며, 안나푸르나 베이스캠프 트레일과 함께 포카라에서 빠지기 어려운 두 대표 코스라고 나란히 놓는다. 야영이 필요 없고 왕복이 짧아 히말라야를 처음 경험하는 사람에게 부담이 적다.

3. 사르엉코트 — 산이 켜지는 시간

호수에서 살짝 올라가면 되는 언덕. NTB는 이곳의 일출을 '벼랑을 비추는 첫 빛이 눈 덮인 안나푸르나를 밝히고 계곡에 퍼지는' 순간으로 묘한다. 대낮에 걸으면 평범한 마을이고, 새벽 5시쯤에 오르면 다른 도시가 된다.

언덕에서 내려오면 갈 곳이 더 있다. NTB는 포카라를, 가을 날씨가 안정된 시기에 페와 호수 상공을 나는 글라이딩의 좋은 출발지로 소개한다. 산군이 배경에 깔린 채 호수 위로 날아오르는 짧은 비행은, 트레킹을 못 하는 이들에게 같은 풍경을 다른 각도로 준다.

알아두면 좋은 점

• 도달 — 안나푸르나 보호구역(ACAP)은 포카라에서 도로로 202km, 카트만드에서 비행기로는 30분 거리다. NTB가 안내하는 수치다.
• 보호구역 입구료 — NTB 기준 외국인 1인당 1회 NPR 2,000, SAARC 국가 국민 NPR 200, 네팔 시민은 무료. 상부 머스터는 별도의 트레킹 퍼밋이 필요하다.
• 가장 좋은 시기 — NTB는 이 보호구역의 최적 시기를 35월과 911월로 제시한다. 10월은 그 첫 번째 달이다.
• 생물다양성 — NTB 자료에는 포유류 102종(블루쉬프와 멸종위기설퍼 포함), 파충류 39종, 양서류 22종, 조류 474종이 적혀 있다.
• 성수기 대응 — 10월은 젖은 계절이 걷힌 뒤 트레킹이 제일 붐비는 시기다. NTB는 이 시기에 길이 마르고 산이 가장 잘 보이는 반면, 몬순 뒤라 안전하기도 하다고 덧붙인다. 짐승집·가이드·항공 좌석도 함께 예약하는 편이 낫다.
• 축제 — NTB는 포카라의 가을에 대신(Dashain)과 티하르(Tihar)가 온다고 적는다. 티하르는 기름 등, 양초, 불꽃으로 도시를 장식하는 축제로, 까마귀·개·소 등 동물에 대한 날이 차례로 이어지고 형제축복의 날인 파이티카로 끝난다.
• 온도 — NTB는 10월의 포카라를 '따뜻한 낮과 서늘한 저녁'으로 묘사한다. 정확한 기온 수치는 본 포스트에서 직접 확인하지 못했으므로 미상으로 둔다.

어떤 사람에게 어울리나

• 고도를 크게 올리지 않고 설산의 계절을 보고 싶은 사람 — 곤레파니·푼힐 1박 2일이면 충분하다
• 한 달 안팎의 시간을 가진 사람 — 포카라에 머물면서 트레킹을 하루씩 배끼는 방식이 가능
• 사진이 목적인 사람 — 아침 호수, 해 뜨는 사르엉코트, 오후 글라이딩 순으로 시간표가 자연스럽게 짜진다
• 고도가 낮다는 이유로 트레킹을 미뤄온 사람 — NTB가 안내하는 ACAP 최적 시기 자체가 35월과 911월이라 계기를 따로 잡을 필요가 없다

반대로 축제 기간에 방문한다면 축제의 성격 자체가 '가족의 시간'이라, 일부 상업 시설과 여행 에이전시의 일정이 크게 달라질 수 있다. 출발 전 확인이 필요한 부분이다.

출처

• Nepal Tourism Board — The Beauty of Pokhara in Autumn: https://ntb.gov.np/en/the-beauty-of-pokhara-in-autumn
• Nepal Tourism Board — Pokhara: https://ntb.gov.np/en/pokhara
• Nepal Tourism Board — Annapurna Conservation Area: https://ntb.gov.np/en/annapurna-conservation-area

세 페이지는 모두 네팔 관광위원회(ntb.gov.np) 공식 사이트에서 직접 확인한 내용이며, 확인하지 못한 수치는 미상으로 표시했다.