역사학자 질 러포어 "실리콘밸리는 SF를 잘못 읽고 민주주의를 훼손한다"

하버드대 역사학자이자 퓰리처상 수상자인 질 러포어(Jill Lepore)가 신간 『The Rise and Fall of the Artificial State』를 통해 실리콘밸리가 공상과학(SF) 소설을 잘못 해석하고, 민간 기업이 국가의 기능을 점점 더 많이 대체하는 '인공 국가(artificial state)' 현상이 민주주의를 위협하고 있다고 주장했다. 러포어는 테크크런치(TechCrunch)의 팟캐스트 이퀴티(Equity)와의 인터뷰에서 일론 머스크(Elon Musk)를 비롯한 실리콘밸리 리더들이 좋아하는 SF 작품들이 실제로는 그들의 정치적 신념과 정면으로 배치된다고 지적했다.

배경

러포어가 말하는 '인공 국가'란 알고리즘, 기업, 기계가 정부의 통치 기능을 대신 수행하게 되는 상황을 뜻한다. 그녀는 이런 흐름의 역사적 뿌리를 짚으며 1984년 애플(Apple)의 매킨토시 광고("1984는 1984가 아닐 것"), 1996년 미국 통신법, 1909년 E.M. 포스터(E.M. Forster)의 소설 『The Machine Stops』 등을 인공 국가 담론의 계보로 언급했다. 구체적 사례로는 트위터(Twitter)를 들었는데, 초기에는 일상을 공유하는 플랫폼으로 시작했지만 정치인들이 사용하면서 "주머니 속 타운홀"로 마케팅되었고, 2012년에는 자체적으로 정치·선거 핸드북까지 발행했다는 것이다. 당시 미국 인구의 20%만 트위터 계정을 가지고 있었고, 정치 관련 트윗의 90% 이상이 상위 10% 미만의 사용자로부터 나왔다는 점도 함께 지적했다.

영향

러포어의 주장은 AI를 비롯한 빅테크 기업들이 콘텐츠 유통, 여론 형성, 심지어 공공 인프라 영역까지 영향력을 확대하는 현재 상황에 시사점을 던진다. 특히 AI 데이터센터를 둘러싼 지역 사회의 반발 사례로 솔트레이크시티(Salt Lake City)에서 주민 70% 이상이 데이터센터 건설에 반대했다는 점을 언급하며, 기술 인프라 확장과 지역 사회 자치 사이의 갈등이 이미 현실화되고 있음을 보여줬다. 러포어는 자신을 '반기술주의자'로 규정하지 말아 달라고 선을 그으면서도, 소수의 기술 기업이 여론과 공공 담론을 좌우하는 구조 자체에 대한 비판적 검토가 필요하다고 강조했다.

향후 전망

AI 기업들이 챗봇, 에이전트, 인프라를 통해 사회 전반에 미치는 영향력이 커지는 가운데, 러포어가 제기한 '인공 국가'와 민주적 통제의 문제는 AI 정책 논의에서 계속 다뤄질 만한 주제다. 러포어는 인공 국가가 자연 세계의 자원을 필요로 하면서 동시에 그 자원을 파괴하기 때문에 근본적으로 지속 불가능하다고 진단했는데, 이런 관점이 AI 데이터센터의 에너지·환경 비용을 둘러싼 규제 논의와 어떻게 맞물릴지 지켜볼 필요가 있다.

자주 묻는 질문

Q. 질 러포어가 말하는 '인공 국가'란 무엇인가요? 알고리즘, 기업, 기계가 전통적으로 국가가 담당해온 통치 기능을 점점 더 많이 대신하게 되는 현상을 가리키는 개념이다.

Q. 러포어는 왜 일론 머스크를 언급했나요? 머스크가 좋아하는 SF 작품들이 실제로는 그의 정치적 신념과 정반대의 메시지를 담고 있다며, 실리콘밸리 리더들의 SF 오독 사례로 지목했다.

Q. 이 주장이 AI 산업과 어떤 관련이 있나요? AI 기업들이 인프라와 플랫폼을 통해 여론 형성과 공공 담론에 미치는 영향력이 커지는 상황에서, 민간 기업의 권력 확대가 민주적 통제와 충돌할 수 있다는 문제의식을 제기한다.

출처 - https://techcrunch.com/2026/08/09/historian-jill-lepore-says-the-tech-industry-is-led-by-bad-readers-who-are-undermining-democracy/